Francouzský inženýr Nicolas Léonard Sadi Carnot se narodil 1. června 1796 v rodině napoleonského ministra války generála Lazara Carnota. Také mladý Carnot sloužil v Napoleonově armádě jako poručík generálního štábu. V armádě sloužil do roku 1828. 

Carnot studoval tepelné stroje. Snažil se popsat jejich fyzikální model. V díle O hybné síle ohně (1824), publikoval své výzkumy o pracovním tepelném cyklu složeném ze dvou izoterm a dvou adiabat. Dokázal, že takový cyklus poskytuje největší práci - na jeho počest byl pojmenován jako Carnotův cyklus.

Carnotův cyklus

Tepelný oběh s nejvyšší termickou účinností, sestávající ze dvou expanzních změn (izotermy a adiabaty) a ze dvou změn kompresních (izotermy a adiabaty). Carnotův cyklus nelze prakticky realizovat - ukazuje nejvyšší teoreticky dosažitelnou účinnost oběhu, v němž se přivádí teplo pracovní látce při teplotě TA a odvádí při teplotě TB. Lze tak lépe analyzovat možnosti dalšího zdokonalování tepelných oběhů.

Sadi Carnot zemřel 24. srpna 1832 ve věku pouhých 36 let.